Op de oude Zijderoute: wijn en bergen in Georgië

Blog van ChantiOllie

Op de oude Zijderoute: wijn en bergen in Georgië

Het land waar wijn is uitgevonden, bergen die je kuiten doen branden en hier en daar een thermisch Sovjet-zwembad. Georgië is alles tegelijk: fantastisch eten, de slechte chauffeurs van de wereld, de mooiste steden en adembenemende natuur.

De oude Zijderoute

Afgelopen januari stapte ik, samen met mijn vriend Donny en onze rode kater Ollie, in onze zelfgebouwde camper om een avontuur te beginnen dat al jaren op onze bucketlist stond: de oude Zijderoute richting China rijden. Van Turkije, Armenië en Georgië tot Kazachstan, Kirgizië, Tadzjikistan en Oezbekistan… voor veel mensen klinkt het als "verweggistan", maar voor ons werd het stap voor stap een tastbaar avontuur.

Samen met Aveco Verzekeringen mag ik deze blogreeks maken, om jullie te inspireren! We delen hierin onze mooiste ervaringen en praktische tips per land, maar ook hoe het is om met een camper zó ver van huis te reizen. Want het leuke van een camper is dat jij je overal thuis kan voelen: of dat nou op een prachtige camping in Zeeland is, of ergens langs de oude Zijderoute in Centraal Azië.

Dus… reis je met ons mee?

Het land waar ik je in deze blog mee naartoe neem is: Georgië!

Even wennen aan het norse

Na alle warmte en gastvrijheid in Turkije moesten we in Georgië even schakelen. Na vijf keer blij zwaaien naar herders zonder een glimlach terug, dan stop je er vanzelf mee. Toch, als je de moeite neemt om echt contact te maken, smelten de boze blikken weg en blijken Georgiërs verrassend lief en hartelijk.

De natuur in Georgië is adembenemend, ze hebben werkelijk waar alles. Natuurlijk voornamelijk bergen, maar ook enorm veel cultuur, lekker eten, leuke steden en zelfs een strand. Eén ding wat Georgië niet heeft: verkeersregels en fatsoenlijke chauffeurs. Nergens ter wereld zagen we zoveel auto´s zonder bumpers!

We delen hieronder onze vijf lievelingsplekken met tips.

1. Tbilisi: hipsterstad met een rauw randje

Tbilisi, wat werden we smoorverliefd op deze stad, een stad die bruist van contrasten. Je kunt met de camper perfect parkeren bij de Holy Trinity Kathedraal, hoog boven de stad (zie park4night app voor de plekjes).. Vanaf daar wandel je zo naar restaurant Home Kitchen, waar je letterlijk in de woonkamer van een oma aanschuift voor het allerbeste eten van Georgie en dat voor een paar euro. Hipster cafés, clubs en creatieve parken zoals Dedaena Skatepark maken de stad ’s avonds levendig. Met de kabelbaan naar Mtatsminda Park (3 euro per persoon) krijg je een fantastisch uitzicht en boven wacht een gratis charmant ouderwets pretpark.

Net buiten Tbilisi ligt Mtskheta, een idyllisch dorpje waar je veel bruidsparen ziet poseren. Bij Check-In Garden aten we heerlijk, en als toetje probeerden we wijnijs – ja, echt!

Nog een leuk feitje: de straathonden in Tbilisi hebben allemaal gekleurde tags in hun oren. Groen betekent dat je nieuwe vriend waarschijnlijk vriendelijk is, oranje is ‘gewoon oké’, en rood? Die honden hebben liever wat meer ruimte.

2. Vardzia: rotswoningen en Sovjetbad

Dieper het land in kwamen we bij Vardzia, een indrukwekkend rots complex dat ooit diende als klooster en toevluchtsoord. Het is er een beetje toeristisch en je moet goed ter been zijn om overal te klauteren, maar het uitzicht maakt alles goed. Pal ernaast vind je een oude Sovjet-hotspring die zichzelf trots “swimming pool” noemt. Het gebouw is misschien het meest aftandse dat ik ooit zag, maar het warme water is heerlijk. Voor 10 GEL (ongeveer 3 euro) neem je een duik en parkeer je camper er gewoon naast of iets hoger op de berg, precies tegenover het rotscomplex.

3. De wijnregio: Kakheti en meer

Georgië staat bekend als de bakermat van de wijn en in Kakheti proef je waarom. Bij Vineria Kakheti betaal je slechts een paar euro voor een proeverij van zes wijnen en twee sterke dranken. De vinoloog sprak perfect Engels, misschien wel omdat hij klaarblijkelijk zelf ook al een paar slokken op had die dag. Voor 12,50 geniet je hier ook van een compleet driegangendiner inclusief wijnen en wij sliepen lekker voor de deur. Ook het dorpje Sighnaghi, vaak de ‘City of Love’ genoemd, is een aanrader: romantisch, pittoresk en ideaal om samen door de straten te dwalen. Bij het dorp Didi Chailuri vonden we een leegstaand kasteel waar we fantastisch konden wildkamperen voor de deuren van het kasteel.

4. Military Road: avontuur en adrenaline

De Georgische Military Road verbindt Tbilisi met Rusland en staat bekend om zijn spectaculaire bergen en… gevaarlijke chauffeurs en gigantsiche kraters in de weg. Toch is het de moeite waard om de route te rijden. De Georgische Military Road is één van de mooiste bergwegen van de Kaukasus. Vanuit Tbilisi slingert de route zich omhoog langs diepe kloven, hoge pieken en kabbelende rivieren. Het landschap verandert elke bocht en nodigt uit tot stoppen, wat je ook zeker moet doen, want er valt onderweg veel te ontdekken.

Een van de mooiste zijtakken is de Truso Vallei, waar je je camper aan de kant een stukje de vallei in parkeert en dan een dag kunt wandelen. Het voelt hier alsof de tijd heeft stilgestaan: verlaten dorpjes, kleurrijke kalkafzettingen langs de rivier en overal bronnetjes die het water rood, geel of wit kleuren. Niet te missen is in deze vallei is het Abano Mineral Lake, een natuurlijk meer vol bruisend mineraalwater. Je kunt er zelfs van drinken – al moet je van de prikkelende, licht zoute smaak houden. Het is fascinerend om te zien hoe het water letterlijk borrelend uit de grond komt.

Rijd je verder omhoog, dan kom je langs kleine dorpjes waar de Georgische keuken zijn sporen heeft achtergelaten. Stop bijvoorbeeld in Pasanauri, een van de plaatsen die claimt de bakermat van de beroemde khinkali te zijn. Deze met vlees, kruiden of kaas gevulde deegkussens smaken nergens beter dan hier, midden tussen de bergen.

5. Vashlovani: modder, permits en slangen

Voor wie het ruige avontuur zoekt, is Vashlovani National Park een aanrader. Vergeet niet een permit te halen bij het Vashlovani Protected Areas Administration. Hou ook zeker het weer in de gaten: bij regen veranderen de wegen in modderpoelen en kun je zomaar vast komen te zitten, zoals wij dus. Wij sliepen op het oude sovjiet vliegveld Shiraki Military Airfield. De tijd heeft er stil gestaan. Tip: neem een paar sneeuwkettingen mee voor als je vast komt ziten in de modder. Ze hebben ons er altijd uit gered. Oh, en houd je ogen open voor slangen – die zijn hier in overvloed.

Kleine verrassingen en praktische tips

Niet alles in Georgië gaat zoals gepland. Vertrouw niet blind op Google Maps, anders rij je net als wij ineens dwars door een kunstpark en eindig je bij een trap die alleen nog te voet omhoog kan (echt gebeurd!). Ook goed om te weten: bij de grensovergangen moeten passagiers apart van de bestuurder oversteken, een kleine extra stap om rekening mee te houden.

Voor internet ben je in Georgië goed voorzien. Starlink is officieel actief, maar voor een e-sim werkt Celfie makkelijk online. Voor in de bus gebruikten wij een simkaart van Magti, die had als enige een fysieke sim voor in onze router. Visum regelen hoeft niet: als toerist mag je een jaar in het land verblijven.Je auto mag maar drie maanden in Georgië blijven, dus check dat goed als je lang onderweg bent. Voor camper onderdelen of motorollie voor je camper, kun je terecht bij Tegeta Motors in Tblisi.

Langer op reis met Aveco Verzekeringen

Ga je voor langere tijd op pad? Dan is het fijn om te weten dat je camperverzekering geldig is in alle landen die op je groene kaart staan – van Turkije en Tunesië tot aan Marokko. Alleen Georgië valt hier niet onder, maar daar regel je eenvoudig en voordelig bij de grens een tijdelijke verzekering.

Wil je écht een tijdje weg of een grote reis maken? Dan is de extra module ‘Reizen en wonen’ misschien iets voor jou. Daarmee ben je ook verzekerd als je tijdelijk in je camper woont. Je betaalt hiervoor een premietoeslag en er gelden aanvullende voorwaarden. Zo moet je bijvoorbeeld een briefadres in Nederland hebben.

Heb je vragen over langer op reis met je camper? Neem dan contact op een adviseur van Aveco via 0523 – 28 27 29.