Camperkat Ollie bezocht 34 landen en 3 continenten | Tips voor reizen met huisdieren

Al vijf jaar reis ik samen met mijn kat Ollie de wereld over in een camper. Wat begon als een spannend experiment met kleine ritjes, veel geduld en nog meer kattensnoepjes, groeide uit tot een leven onderweg waarin Ollie inmiddels al 34 landen en 3 continenten heeft bezocht. Guinness book of record-waardig? Van besneeuwde skipistes in Frankrijk tot stoffige wegen in de Sahara en van Schotse meren tot zonnige strandplekken in Griekenland: Ollie heeft zijn territorium inmiddels flink uitgebreid.

Met een kat reizen klinkt voor veel mensen nog steeds behoorlijk ongewoon. Toch blijkt het wel degelijk mogelijk, al vraagt het geduld, voorbereiding en de nodige aanpassingen. In deze blog vertel ik over mijn eigenwijze reiskater, de grappigste momenten onderweg en de lessen die ik leerde over reizen met een huisdier in een camper.

Een reizend circus op wielen

"Ons reizende circus", zoals ik het vaak grappend noem, ging vijf jaar geleden voor het eerst op pad. Mijn reizende bestaan begon met mijn eerste campertje, een omgebouwde Opel Movano. Wat begon als een manier om wat meer vrijheid te hebben, groeide langzaam uit tot een compleet leven onderweg.

Wat de route precies zou worden, was in het begin allesbehalve duidelijk. Ooit droomde ik van Iran of misschien zelfs Japan, maar eerlijk gezegd zag mijn routeplanning er soms uit als een tekening van een peuter. Ik reed, werkte tussendoor wat in de sneeuw of in Nederland, en stelde grote levensvragen zoals waar ik eigenlijk wilde wonen nog maar even uit.

Inmiddels zijn Ollie en ik vijf jaar verder. Van de witte pistes in de Alpen tot de hitte van de Marokkaanse woestijn, en van de Balkan tot Centraal-Azië: Ollie en ik zijn al in 34 landen en 3 continenten samen geweest. En voorlopig zijn we nog niet klaar met avonturieren.

De eigenzinnige camperkat met wereldambities

Ollie, die je hoogstwaarschijnlijk op het dashboard zult spotten, is absoluut de ster van de show. Zijn biografie zou zonder twijfel heten: Van kleine boerderijkat tot wereldontdekker.

Ollie kwam als kitten van een boerderij en groeide uit tot een wel heel bijzondere reisgenoot. Hij is zó dol op kaas dat hij letterlijk koelkasten kan openen. Hij kan allerlei trucjes voor eten. Hij jaagt op insecten, muizen, reptielen en eigenlijk alles wat mogelijk op eten lijkt. En hij kan heel knuffelig zijn, zolang je hem iets voert.

Verder bestaat zijn leven vooral uit eten, dutjes doen en jagen. Hij slaapt veel om al dat eten weer te verwerken. En misschien nog wel het meest indrukwekkend: hij wordt er niet dik van.

Toch is het goed om één illusie meteen door te prikken. Hoewel Ollie nu de perfecte Instagram-reiskat lijkt, was hij dat totaal niet. Het toverwoord was toch echt: geduld.

Wennen aan de camper: heel veel geduld en heel veel eten

Dat Ollie nu relaxt op het dashboard ligt alsof hij nooit anders heeft gedaan, betekent niet dat het vanzelf ging.

Ik heb echt in hele kleine stapjes gewerkt om hem te laten wennen aan het camperleven, en dat duurde weken. Alle stappen hadden één belangrijk ingrediënt gemeen: eten. Met eten en heel veel geduld heb ik hem aan de camper laten wennen.

Zo begon het met een paar minuutjes in de stilstaande camper. Daarna werden dat etentjes. Vervolgens korte logeerpartijen. Toen ben ik langzaam campergeluiden gaan introduceren, zoals de waterpomp of een dichtslaande deur. Daarna reden we eerst een rondje over de parkeerplaats, dan een korte dagtrip. De eerste maand reden we maximaal een uur per dag.

En zelfs toen bleef het soms spannend. Soms dacht ik echt: hij vindt het geweldig. En dan dacht ik een dag later weer: waar ben ik in hemelsnaam aan begonnen?

Maar ergens onderweg viel het op zijn plek. Nu, 34 landen verder, kan ik oprecht zeggen dat hij relaxter en blijer is dan ooit. De camper is echt zijn veilige basis geworden. Daar komt hij altijd naar terug.

Van Utrechtse stresskat naar wereldreiziger

Wat ik zo bijzonder vind, is dat reizen Ollie niet alleen avonturen gaf, maar hem ook rust bracht. Vroeger in Utrecht had hij soms best last van stress. Daar moest hij zijn buitenruimte veel meer delen met andere katten. Nu heeft hij veel meer vrijheid, veel meer natuur en vooral veel meer rust.

Dat levert bijzondere taferelen op. Nu scharrelt hij tussen de wilde paarden in Kyrgizie, jaagt hij op slangen in de steppe van Kazachstan, rent hij rond over de Franse skipistes, jaagt hij op muizen bij meren in Schotland, dribbelt hij over een wit zandstrand in Griekenland of gebruikt hij de Sahara als één grote kattenbak.

In elke nieuwe omgeving neemt hij meteen zijn positie in op het dashboard en bestudeert hij de nieuwe wereld om hem heen. Zelfs tijdens het rijden weet hij precies wat er gebeurt. Als ik de motor start, gaat hij direct onder het bed zitten, waar we een veilig en zacht plekje hebben gemaakt voor tijdens het rijden. Alsof hij denkt: ja hoor, daar gaan we weer.

En buiten? Dan verandert hij in een fanatieke jager. De hele dag is hij soms op pad, jagend op muizen, sprinkhanen, hagedissen en zelfs kleine slangetjes. Wat minder charmant is: hij vindt het ook heel normaal om zijn vangst even binnen in de camper te laten zien en daar rustig op te eten.

Een kat die meer bekijks trekt dan het uitzicht

Reizen met een kat zorgt ook voor bijzondere ontmoetingen. Bij grensovergangen word ik regelmatig niet gestopt voor papieren, maar voor foto’s. Ook bij toeristische uitzichtpunten wordt Ollie soms meer gefotografeerd dan het uitzicht zelf.

Een van de grappigste momenten vond plaats bij de grensovergang van Montenegro naar Servië. We kwamen aan bij de grens terwijl Ollie lekker lag te slapen in zijn Cat Cave, een zacht veilig schuilplekje onder het bed dat ik voor hem heb gebouwd voor tijdens het rijden en grensovergangen.

Een grensofficier zag het bordje bij de ingang hangen met de tekst: Visitors must be approved by the cat. Hij wilde direct weten of er dan ook echt een kat aanwezig was. Dus wij deden de cat cave open. Ollie keek hem aan met een blik van pure minachting, half slapend en overduidelijk niet blij met deze verstoring van zijn dutje.

De reactie van de officier kwam direct. Hij begon te lachen en riep: "You have no cat, you have baby tiger!" Binnen no time stonden al zijn collega’s mee te kijken naar onze chagrijnige baby tiger.

Wat begon als een serieuze controle, eindigde in gelach, selfies en een gesprek over de reis. Dat zijn echt de momenten waarop ik denk: ja, dit is waarom reizen met een dier zó leuk is.

Reizen met een huisdier vraagt voorbereiding

Hoe leuk het ook is, reizen met een huisdier vraagt wel om goede voorbereiding. Je huisdier meenemen op reis betekent niet alleen dat je een voerbak en een dekentje inpakt. Je moet echt nadenken over veiligheid, temperatuur, routines, regels per land en over wat je doet als je je dier even alleen moet laten.

Een hond in de camper meenemen is al best normaal, maar ook steeds meer mensen gaan met katten op pad. Dat blijkt al aan de 2400 leden van de Nederlandse ‘Katten en campers’ Facebookgroep.

Voor mij is het slim om al vóór vertrek een paar basisvragen aan mezelf te stellen:

Is mijn dier stressgevoelig of juist nieuwsgierig?
Hoe reageert hij op autorijden?
Kan hij tegen nieuwe geluiden en geuren?
Hoe ga ik om met warmte?
Wat doe ik op plekken met druk verkeer, straathonden of veel andere dieren?

Niet elk huisdier is meteen klaar voor een reizend bestaan. En dat is ook helemaal niet erg. Maar het is wel belangrijk om daar eerlijk naar te kijken.

Vier belangrijke tips voor reizen met je huisdier

Op basis van vijf jaar reizen met Ollie zijn dit mijn belangrijkste lessen.

1. Check altijd de regels en voorschriften per land

Als je met een huisdier door Europa of daarbuiten reist, moet je echt goed weten wat de regels zijn. Denk aan chip, dierenpaspoort, vaccinaties en soms ook extra invoereisen.

Sommige regels gelden al weken voor vertrek. En let op: het gaat niet alleen om het land van bestemming, maar ook om landen waar je alleen doorheen reist.

2. Kijk eerlijk of jouw dier geschikt is voor reizen

Een eerste campingtrip of camperreis is voor een dier echt een nieuwe wereld. Andere dieren, spelende kinderen, onbekende geluiden, drones, voetballen, buren die laat nog langslopen: daar moet je dier wel mee om kunnen gaan.

Het ideale kampeerhuisdier maakt niet te veel lawaai, doet zijn behoefte buiten de camping, valt anderen niet lastig en kan omgaan met een lijn of tuigje. Maar goed, ideaal en werkelijkheid liggen soms iets uit elkaar.

3. Maak jouw camper echt huisdier-proof

Veiligheid begint voor mij bij de camper zelf. Bij het bouwen van mijn campers heb ik altijd rekening gehouden met Ollie.

Dat betekent onder andere:

meerdere veilige slaapplekjes
een ingebouwde kattenbak of hondenbench
goede isolatie
ventilatie en luchtcirculatie
temperatuurcontrole
veilige plekken tijdens het rijden

Als Ollie naar buiten gaat, draagt hij vaak een GPS-tracker. Op plekken met straathonden, drukke wegen of andere risico’s gaat hij aan een lange lijn naar buiten. Op veilige plekken mag hij met GPS gewoon vrij rondlopen.

4. Laat een huisdier nooit zomaar alleen achter

Dat vind ik misschien wel de belangrijkste. Temperatuur kan in een camper of auto heel snel oplopen. Dus als je je huisdier even alleen laat, moet je daar echt goed over nadenken.

Voor mij is temperatuurcontrole dan ook essentieel. Een van de beste accessoires in de camper voor reizen met een kat vind ik de ingebouwde dakventilator met thermostaat. Die gaat automatisch aan als het te warm wordt, waardoor de temperatuur veel aangenamer blijft.

Daarnaast gebruik ik ook andere maatregelen. Ik heb goede isolatie, raamroosters, ventilatoren, een dieselkachel, temperatuursensoren en zelfs een kleine airco. Met wifi en sensoren kan ik ook op afstand checken hoe warm het in de camper is. Als het te warm wordt, krijg ik een melding.

En dan is er nog het briefje op het raam. Op de voorruit heb ik een klein briefje met: "Hoi, ik ben Ollie en ik woon in deze temperatuur-gecontroleerde camper. Bel dit nummer als je vragen hebt." Ik kan dierenvrienden niet kwalijk nemen dat ze zich zorgen maken, maar ik wil natuurlijk ook geen ingeslagen raam.

5. Medische signalen herkennen

Onderweg leerde ik niet alleen veel over reizen, maar ook over kattengezondheid. Een dierenarts is niet altijd om de hoek. Zo volgde ik een online cursus over gezondheidschecks bij katten (bestaat ook voor honden). Dat was echt fijn. Ik let nu veel sneller op kleine dingen zoals waterige oogjes, een vreemd kuchje of gedrag dat afwijkt. Het geeft gewoon rust als je beter begrijpt wat normaal is en wanneer je wél aan de bel moet trekken.

Voor mij is dat iets wat voor elke katteneigenaar slim is, maar zeker voor mensen die reizen. Dierenzorg wordt duurder en op afgelegen plekken is hulp niet altijd dichtbij. Dan is het heel prettig als je zelf al wat basiskennis hebt.

Mijn favoriete accessoires voor reizen met een kat

Door de jaren heen groeide de camper langzaam uit tot een soort katten-proof mini-huis.

Bij het bouwen van de camper heb ik echt veel rekening gehouden met Ollie. Ik heb verschillende veilige plekjes gemaakt waar hij rustig kan slapen. Dat klinkt misschien overdreven, maar voor een dier zijn zulke terugtrekplekken echt belangrijk.

Een paar dingen die voor mij onderweg echt onmisbaar zijn geworden:

1. GPS-tracker

Een simpele AirTag kan al handig zijn, maar ik ben heel blij met een Tractive GPS mini voor katten. Die combineert bluetooth met echte GPS, wat vooral fijn is in afgelegen gebieden.

Met deze link krijgt Ollie 2 maanden gratis tracking, en jij 30% korting: Tractive.com

2. Automatische voedermachine

Onze dierenarts raadde het aan en het is echt een uitkomst. Ollie krijgt altijd op dezelfde tijden eten, waar we ook zijn. Op die manier blijft er altijd ritme, ondanks het onregelmatige reisleven. Vijf minuten voordat die machine afgaat, zit hij al binnen te loeren. En ik word niet elke ochtend om zes uur wakker gezeurd.

3. Temperatuursensoren

In mijn bus heb ik wifi, dus heb een paar temperatuursensoren die ik altijd op een afstandje kan bekijken. Die geven rust. Zeker als je onderweg online werkt of even weg moet. Je kunt gewoon op afstand checken of alles nog veilig is.

4. Goede ventilatie

Voor mij is luchtcirculatie echt cruciaal. Zeker in warmere landen.

Tot slot: reis met je huisdier, reis met plezier

Reizen met een huisdier vraagt voorbereiding, geduld en aanpassingen. Maar de beloning is groot. Je deelt al je avonturen met je trouwe maatje en ziet hem groeien in elke nieuwe omgeving.

Ollie heeft zijn territorium inmiddels uitgebreid van een tuin in Nederland naar een tuin in 34 landen. En dat blijft ergens nog steeds een beetje absurd en geweldig tegelijk.

Zoals je misschien merkt, kan ik een heel boek schrijven over mijn reisgenoot. Maar terwijl ik dit vertel, is zijn lijn waarschijnlijk alweer voor de duizendste keer om een boom verstrikt geraakt. Dus ik denk dat dat mijn teken is om af te ronden.

Wil je zelf met je hond of kat gaan kamperen? Dan is de belangrijkste les misschien wel deze: begin klein, kijk goed naar wat jouw dier nodig heeft en bouw het rustig op. Niet elk huisdier hoeft een wereldreiziger te worden. Maar met de juiste voorbereiding kan er vaak veel meer dan je denkt.

En wil je gewoon genieten van nog meer avonturen van een globetrottende rode kater? Dan kan je onze avonturen volgen op Instagram: @chanti.and.ollie en binnenkort op website: chantiexplores.com.

Op pad met je huisdier

Reis je met je huisdier, dan is het fijn om te weten dat je bij Aveco gewoon samen op pad kunt. Je huisdier is welkom in de camper en hoort er natuurlijk gewoon bij tijdens jullie reis. Krijg je onderweg pech of schade en heb je recht op vervangend vervoer? Dan denkt Aveco met je mee, zodat ook je huisdier gewoon mee kan in de vervangende camper. Wel zo’n gerust gevoel als je samen de wereld ontdekt. Wil je precies weten hoe het zit in jouw situatie? Lees dan altijd even de voorwaarden in jouw polis of neem contact op met onze adviseurs.

Camperkat Ollie bezocht 34 landen en 3 continenten | Tips voor reizen met huisdieren